1. El relativismo de los valores morales. Los valores morales no son universales, sino propios de cada sociedad o cultura y adaptados a ella. No existe una idea de justicia universal, sino diferentes ideas que convienen en cada momento mejor a unas sociedades o grupos que a otros.

2. El escepticismo. El relativismo también puede extenderse al conocimiento (epistemología) y entonces nos encontramos con que no hay verdades universales, sino que todo conocimiento es mera opinión. Por tanto, jamás podremos estar seguro de haber llegado a verdades absolutas e inmutables.

3. El convencionalismo. Las normas sociales, las constituciones, las instituciones políticas (el estado) son convenciones y acuerdos humanos, y, por tanto, variables a lo largo de la historia. Una norma social será buena si resulta buena o útil para una sociedad o grupo en un momento determinado, y mala si no sirve a sus intereses.

4. El empirismo político. Esta idea, ligada a la democracia, sostiene que lo bueno para una sociedad es aquello que la mayoría considera bueno, sin que en ello deban intervenir otras consideraciones.

Platón sostiene ideas opuestas a los sofistas: para él, por influencia de Sócrates, sí existen valores universales, tanto en la ética como en el conocimiento, independientes de las opiniones y de cada persona individual, y válidos en todo tiempo y lugar.

Este universalismo se manifiesta en su Teoría de las Ideas.

Por otra parte, Platón criticará el relativismo y el materialismo de los Sofistas porque, según él, conduce a considerar igualmente válidas todas las opiniones (doxa), y sabemos que Platón es enemigo de la doxa. Ello, a su vez, lleva a justificar la democracia como una forma válida de gobierno, pues es la expresión de la voluntad de la mayoría, independientemente de su formación o de su procedencia social. Dado que Platón defiende la aristocracia como forma de gobierno (él mismo es un aristócrata y acusa a la democracia de haber ajusticiado a Sócrates), la conclusión es que atacará radicalmente el convencionalismo y el individualismo de los sofistas.

Así, llega a llamar a los sofistas cosas tales como: "cazadores de dinero", "prostitutas del espíritu" y otros calificativos.